《史記・夏本紀(jì)》記載：“或言禹會(huì)諸侯江南，計(jì)功而崩，固葬焉，命曰會(huì)稽。會(huì)稽者，會(huì)計(jì)也?！痹瓉?lái)今天的浙江省會(huì)稽縣，卻因“會(huì)計(jì)”而得名的。不過(guò)，當(dāng)時(shí)的禹會(huì)諸侯，論計(jì)其功，與今天的會(huì)計(jì)卻有天壤之別了。
《周禮・天官》記述周王朝設(shè)置的“司會(huì)”（掌管中央與地方政府財(cái)物收支的官員）職掌時(shí)寫道：“凡在書契版圖者之貳，以逆群吏之治，而聽其會(huì)計(jì)?！奔矗核緯?huì)利用公文、賬冊(cè)、戶籍、大量地圖等副本，考核官吏們的政績(jī)并檢查他們經(jīng)手的財(cái)物收支。“會(huì)，計(jì)也”；“計(jì)，會(huì)也。”“會(huì)”和“計(jì)”是可以通用的?！皶?huì)計(jì)”之命名起源于西周。
經(jīng)典著作“四書”中的《孟子》，是最早記載“會(huì)計(jì)”一詞的古籍：“孔子嘗為委吏矣，曰：會(huì)計(jì)當(dāng)而已矣?！保ā睹献?#12539;萬(wàn)章下》）。感謝《孟子》，它記錄了孔子是迄今為止世界上有記錄的第一個(gè)會(huì)計(jì)。
清代學(xué)者焦循在《孟子正義》一書中，針對(duì)西周時(shí)的會(huì)計(jì)講：“零星算之為計(jì)，總合算之為會(huì)”。即：既有日常的零星核算，又有歲終的總合核算，通過(guò)日積、月累到歲終的核算，達(dá)到正確考核王朝財(cái)政經(jīng)濟(jì)收支的目的。
馬克思在《資本論》（第二卷）中說(shuō)：“過(guò)程越是按社會(huì)的規(guī)模進(jìn)行，越是失去純粹個(gè)人的性質(zhì)，作為對(duì)過(guò)程的控制和觀念總結(jié)的簿記就越是必要；因此，簿記對(duì)資本主義生產(chǎn)，比對(duì)手工業(yè)和農(nóng)民的分散生產(chǎn)更為必要，對(duì)公有生產(chǎn)，比對(duì)資本主義生產(chǎn)更為必要?！保≒152）“觀念總結(jié)”是指運(yùn)用觀念的貨幣即貨幣形式，全面、綜合地反映再生產(chǎn)活動(dòng)及其成果?！斑^(guò)程的控制”是指在反映的基礎(chǔ)上，即利用所掌握的信息，對(duì)生產(chǎn)過(guò)程進(jìn)行控制（監(jiān)督）。
“會(huì)計(jì)核算”這個(gè)概念是我國(guó)20世紀(jì)50年代從前蘇聯(lián)的“經(jīng)濟(jì)核算”中引進(jìn)過(guò)來(lái)的，“經(jīng)濟(jì)核算”原包括三個(gè)方面的內(nèi)容：會(huì)計(jì)核算、統(tǒng)計(jì)核算、業(yè)務(wù)核算。前蘇聯(lián)《會(huì)計(jì)核算原理》：“在社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)中，會(huì)計(jì)核算是對(duì)國(guó)民經(jīng)濟(jì)統(tǒng)一體系的各個(gè)環(huán)節(jié)的活動(dòng)進(jìn)行監(jiān)督和領(lǐng)導(dǎo)的最重要的工具?！痹谟?jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下，會(huì)計(jì)核算之主體不是獨(dú)立核算的企業(yè)，而是依靠指令性計(jì)劃進(jìn)行宏觀經(jīng)濟(jì)調(diào)控的國(guó)家?！皶?huì)計(jì)”一詞本來(lái)就有綜合核算的意思，沒有必要再稱“會(huì)計(jì)核算”。“會(huì)計(jì)核算”一詞已經(jīng)成為歷史產(chǎn)物。
財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)≠財(cái)務(wù)＋會(huì)計(jì)。財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)（Financial Accounting），是一個(gè)專有名詞，特指對(duì)外報(bào)告會(huì)計(jì)。財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)產(chǎn)生于20世紀(jì)30年代，是傳統(tǒng)會(huì)計(jì)的繼承和發(fā)展，接受“公認(rèn)會(huì)計(jì)原則”的約束。它繼承了傳統(tǒng)會(huì)計(jì)的主要特征（會(huì)計(jì)確認(rèn)以權(quán)責(zé)發(fā)生制為基礎(chǔ)；會(huì)計(jì)計(jì)量基本遵循歷史成本原則；會(huì)計(jì)記錄主要運(yùn)用復(fù)式記賬；會(huì)計(jì)報(bào)告主要通過(guò)三個(gè)基本報(bào)表反映）以及兩個(gè)基本精神：穩(wěn)健性與可靠性。
Bookkeeping與Accounting。
Bookkeeping：“簿記”，book具有賬冊(cè)之含義，keeping具有保存、管理之含義；會(huì)計(jì)中關(guān)于填制憑證、登記賬簿、結(jié)出賬簿的發(fā)生額和余額、編制試算表等工作的總稱；是會(huì)計(jì)的初級(jí)階段，主要包括記賬和結(jié)賬。有單式簿記與復(fù)式簿記、中式簿記與西式簿記。Accounting：“會(huì)計(jì)”，包括財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)（估價(jià)）與管理會(huì)計(jì)（決策）。
會(huì)計(jì)工具論學(xué)派：“管理工具論”的思想，最早可追溯到現(xiàn)代會(huì)計(jì)之父盧卡・帕喬利和他的《簿記論》。他把簿記看作管理的工具，認(rèn)為它是為公司經(jīng)營(yíng)管理工作服務(wù)的。這一思想在前蘇聯(lián)和東歐國(guó)家影響深刻。1955年我國(guó)出版了由馬卡洛夫和別洛烏索夫合著的《會(huì)計(jì)核算原理》：會(huì)計(jì)核算是在完成國(guó)民經(jīng)濟(jì)計(jì)劃的各個(gè)部門中反映和監(jiān)督經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的方法。在社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)中，會(huì)計(jì)核算是對(duì)國(guó)民經(jīng)濟(jì)統(tǒng)一體系的各個(gè)環(huán)節(jié)的活動(dòng)進(jìn)行監(jiān)督和領(lǐng)導(dǎo)的最重要的工具。1958年上海財(cái)經(jīng)學(xué)院編寫《會(huì)計(jì)核算原理》：會(huì)計(jì)核算是經(jīng)濟(jì)核算的一種，是反映經(jīng)濟(jì)過(guò)程中各個(gè)經(jīng)濟(jì)事實(shí)或經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象的一種工具。
會(huì)計(jì)藝術(shù)（技術(shù)）論學(xué)派：1941年美國(guó)會(huì)計(jì)師協(xié)會(huì)（AIA）所屬會(huì)計(jì)名詞委員會(huì)的《會(huì)計(jì)名詞公報(bào)》第一號(hào)《復(fù)查與提要》（Review and Resume）指出：“會(huì)計(jì)是一種技術(shù)（Art），是關(guān)于誠(chéng)實(shí)有效和以貨幣形式記錄、分類、匯總具有財(cái)務(wù)性質(zhì)的經(jīng)濟(jì)業(yè)務(wù)與會(huì)計(jì)事項(xiàng)，以及說(shuō)明其經(jīng)營(yíng)成果的技術(shù)?！?0世紀(jì)80年代，《美國(guó)百科全書》：“會(huì)計(jì)是分析和說(shuō)明經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)的技術(shù)（Art）?！蓖冢洞笥倏迫珪罚骸皶?huì)計(jì)是記錄、分類和匯總企業(yè)交易與說(shuō)明其成果的技術(shù)（Art）?！睂?duì)會(huì)計(jì)來(lái)說(shuō)，它的“藝術(shù)”性就在于強(qiáng)調(diào)會(huì)計(jì)人員運(yùn)用自己對(duì)會(huì)計(jì)規(guī)律的理解和認(rèn)識(shí)，在解決特定的問(wèn)題時(shí)所體現(xiàn)出來(lái)的那種創(chuàng)造性的技巧和能力。雖然會(huì)計(jì)這門學(xué)科里，有的內(nèi)容可用數(shù)學(xué)公式或邏輯法則表現(xiàn)出來(lái)，但是在對(duì)會(huì)計(jì)信息進(jìn)行記錄、組合、加工以及編報(bào)等活動(dòng)中，人為的因素影響則太大太多。在公認(rèn)會(huì)計(jì)原則的允許范圍內(nèi)，最后獲得的會(huì)計(jì)信息在很大程度上取決于會(huì)計(jì)師個(gè)人的偏好，亦即不同的會(huì)計(jì)師，在確定同一個(gè)目標(biāo)時(shí)，可能因?qū)?huì)計(jì)方法的選擇不同而最后得出不同的結(jié)果。從這種意義上說(shuō)，會(huì)計(jì)是一種藝術(shù)（Art）。
會(huì)計(jì)信息系統(tǒng)論學(xué)派：20世紀(jì)30年代至60、70年代，“系統(tǒng)論”、“信息論”、“控制論”的出現(xiàn)，為會(huì)計(jì)信息系統(tǒng)論的建設(shè)奠定了理論基礎(chǔ)。1966年美國(guó)會(huì)計(jì)學(xué)會(huì)《會(huì)計(jì)基本理論說(shuō)明書》：“從本質(zhì)上講，會(huì)計(jì)是一個(gè)信息系統(tǒng)?！?970年美國(guó)注冊(cè)會(huì)計(jì)師協(xié)會(huì)（AICPA）所屬“會(huì)計(jì)原則委員會(huì)”（APB）在第四號(hào)公報(bào)中指出：“會(huì)計(jì)是一種服務(wù)活動(dòng)。它的功能是提供有關(guān)經(jīng)濟(jì)事項(xiàng)的定量信息。該類信息主要是財(cái)務(wù)性的，而且是對(duì)經(jīng)濟(jì)決策有用的?！庇嗑w纓在1980年《要從發(fā)展的觀點(diǎn)看會(huì)計(jì)學(xué)的科學(xué)屬性》一文中，首次提出會(huì)計(jì)是一個(gè)信息系統(tǒng)，“什么是會(huì)計(jì)呢？根據(jù)當(dāng)前的現(xiàn)實(shí)及其以后的發(fā)展，應(yīng)把會(huì)計(jì)看作是一個(gè)信息系統(tǒng)，它主要是通過(guò)客觀而科學(xué)的信息，為管理提供咨詢服務(wù)。”葛家澍在1983年《關(guān)于會(huì)計(jì)定義的探討》一文中指出：“會(huì)計(jì)是旨在提高企業(yè)和各單位活動(dòng)的經(jīng)濟(jì)效益，加強(qiáng)經(jīng)濟(jì)管理而建立的一個(gè)以提供財(cái)務(wù)信息為主的經(jīng)濟(jì)信息系統(tǒng)?！?994年，臺(tái)灣《會(huì)計(jì)研究月刊》稱他為“大陸會(huì)計(jì)學(xué)界的翹楚”。
會(huì)計(jì)管理活動(dòng)論學(xué)派：19世紀(jì)末20世紀(jì)初，伴隨著由簿記階段向會(huì)計(jì)階段的演進(jìn)，會(huì)計(jì)已成為公司經(jīng)營(yíng)管理的重要組成部分。法國(guó)學(xué)者亨利・法約爾1916年在《一般管理與工業(yè)管理》中指出：公司的經(jīng)營(yíng)與管理是兩個(gè)不同概念，經(jīng)營(yíng)由技術(shù)活動(dòng)、營(yíng)業(yè)活動(dòng)、財(cái)務(wù)活動(dòng)、安全活動(dòng)、會(huì)計(jì)活動(dòng)與管理活動(dòng)六個(gè)部分組成，其中管理活動(dòng)包括計(jì)劃、組織、指揮、協(xié)調(diào)、控制等五大要素。財(cái)務(wù)活動(dòng)的目的在于資本的籌措與應(yīng)用，而會(huì)計(jì)活動(dòng)則是包括成本在內(nèi)的系統(tǒng)核算，而且這兩項(xiàng)活動(dòng)均與管理密切相關(guān)。美國(guó)學(xué)者泰羅1911年在《科學(xué)管理原理》中提出了“現(xiàn)代成本制度”，“標(biāo)準(zhǔn)成本”、“差異分析”、“預(yù)算控制”的精神與具體計(jì)量方法，對(duì)其后的成本控制理論與實(shí)務(wù)，以及管理會(huì)計(jì)的產(chǎn)生具有重要影響。“管理經(jīng)濟(jì)學(xué)”誕生中，簿記、會(huì)計(jì)與財(cái)務(wù)發(fā)揮了巨大作用。“管理會(huì)計(jì)學(xué)”的誕生，是會(huì)計(jì)學(xué)界、工程技術(shù)界、科學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家在管理認(rèn)識(shí)方面的一次趨同。20世紀(jì)50年代，美國(guó)相應(yīng)地出現(xiàn)了“管理經(jīng)濟(jì)會(huì)計(jì)學(xué)派”，把會(huì)計(jì)管理與經(jīng)濟(jì)管理從理論上、實(shí)踐上統(tǒng)一起來(lái)。1982年8月31日楊紀(jì)琬、閻達(dá)五教授在《經(jīng)濟(jì)理論與經(jīng)濟(jì)管理》刊物上發(fā)表了題為《論“會(huì)計(jì)管理”》的文章，正式提出“會(huì)計(jì)這一社會(huì)現(xiàn)象屬于管理范疇，是人的一種管理活動(dòng)。會(huì)計(jì)的功能總是通過(guò)會(huì)計(jì)工作者從事的多種形式的管理活動(dòng)實(shí)現(xiàn)的?！睘榇怂麄兲岢鲈谥袊?guó)使用“會(huì)計(jì)管理”這一概念。1983年2月28日，閻達(dá)五教授在紀(jì)念馬克思逝世一百周年所寫的文章中指出：“會(huì)計(jì)管理的內(nèi)容是價(jià)值運(yùn)動(dòng)，會(huì)計(jì)管理的目的是提高經(jīng)濟(jì)效果，會(huì)計(jì)管理的基本職能是計(jì)劃和控制。”
決策有效性學(xué)派：決策有效性學(xué)派的主要代表人物有羅伯特・N・安東尼、埃爾登・S・亨德里克森等人。美國(guó)會(huì)計(jì)學(xué)會(huì)（AAA）、美國(guó)財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)委員會(huì)（FASB）也是決策有效性學(xué)派的主要倡導(dǎo)者，其主要代表文獻(xiàn)有：美國(guó)會(huì)計(jì)學(xué)會(huì)于1966年發(fā)表的《基本會(huì)計(jì)理論》和財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)委員會(huì)的概念公告第一號(hào)“企業(yè)財(cái)務(wù)報(bào)告的目標(biāo)”，以及澳大利亞會(huì)計(jì)研究基金會(huì)發(fā)表的《會(huì)計(jì)目標(biāo)和基本概念》等。主要觀點(diǎn)：（1）會(huì)計(jì)的目標(biāo)在于向信息使用者提供有助于經(jīng)濟(jì)決策的數(shù)量化的信息，會(huì)計(jì)信息是經(jīng)營(yíng)決策的基礎(chǔ)。（2）強(qiáng)調(diào)會(huì)計(jì)人員與會(huì)計(jì)信息使用者之間的關(guān)系，而不過(guò)分強(qiáng)調(diào)信息使用者與公司經(jīng)濟(jì)活動(dòng)之間的關(guān)系。（3）從信息使用者的立場(chǎng)出發(fā)，強(qiáng)調(diào)財(cái)務(wù)報(bào)表本身的有用性，而不是編制財(cái)務(wù)報(bào)表所依據(jù)的會(huì)計(jì)準(zhǔn)則和會(huì)計(jì)系統(tǒng)整體的有用性，研究和制定會(huì)計(jì)準(zhǔn)則只不過(guò)是為了對(duì)會(huì)計(jì)行為加以約束和限制，使其提供信息對(duì)決策有用。（4）由于決策類型不同，決策者的偏好不同，與決策有關(guān)的信息就不可能一成不變。（5）相關(guān)性是與決策相關(guān)的特性，在相關(guān)性和可靠性中，更加強(qiáng)調(diào)相關(guān)性。（6）強(qiáng)調(diào)多種計(jì)量屬性和模式的運(yùn)用。（7）會(huì)計(jì)信息對(duì)決策是否有用并沒有嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)，并且，現(xiàn)實(shí)中的大多數(shù)決策都屬于不確定性決策和風(fēng)險(xiǎn)決策，因而對(duì)會(huì)計(jì)信息的精確性沒有嚴(yán)格的要求。
會(huì)計(jì)控制論學(xué)派：1992年楊時(shí)展教授提出：“現(xiàn)代會(huì)計(jì)是一個(gè)以認(rèn)定受托責(zé)任（Accountability）為目的，以決策為手段，對(duì)一個(gè)實(shí)體的經(jīng)濟(jì)事項(xiàng)按貨幣計(jì)量及公認(rèn)原則與標(biāo)準(zhǔn)，進(jìn)行分類、記錄、匯總、傳達(dá)的控制系統(tǒng)。”1999年郭道揚(yáng)教授指出：“現(xiàn)代會(huì)計(jì)是會(huì)計(jì)管理者通過(guò)會(huì)計(jì)信息系統(tǒng)與會(huì)計(jì)控制系統(tǒng)的協(xié)同性運(yùn)作，實(shí)現(xiàn)對(duì)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中的產(chǎn)權(quán)關(guān)系及價(jià)值運(yùn)動(dòng)過(guò)程及其結(jié)果系統(tǒng)控制的一種具有社會(huì)性意義的控制活動(dòng)?！?
早期的人們認(rèn)為會(huì)計(jì)是一門經(jīng)驗(yàn)，對(duì)經(jīng)驗(yàn)的積累形成藝術(shù)；中期的人們傾向于將會(huì)計(jì)與科學(xué)聯(lián)系起來(lái)。會(huì)計(jì)徘徊在藝術(shù)與科學(xué)之間。藝術(shù)需要靈感，而靈感更多來(lái)自先天，靠后天習(xí)得的只是熟練與技巧，充其量算作“工匠”。對(duì)會(huì)計(jì)職業(yè)的履行需要“職業(yè)判斷”，而恰當(dāng)?shù)摹奥殬I(yè)判斷”來(lái)自平時(shí)大量的經(jīng)驗(yàn)積累?？茖W(xué)包含一些最為基本的公理和原則，將這些公理和原則提煉出來(lái)，形成一些“科學(xué)化”程序，對(duì)這些科學(xué)化程序的執(zhí)行，將會(huì)產(chǎn)生“科學(xué)”的結(jié)果。經(jīng)審計(jì)的企業(yè)財(cái)務(wù)報(bào)告應(yīng)該是唯一的、科學(xué)的產(chǎn)物。會(huì)計(jì)最初確實(shí)是作為一門技藝發(fā)展起來(lái)，到20世紀(jì)初，會(huì)計(jì)師們普遍認(rèn)為會(huì)計(jì)是一門藝術(shù)。盧卡・帕喬利在他的《簿記論》中指出，復(fù)式簿記是商人們成功經(jīng)商所必需的一項(xiàng)或技巧；歌德說(shuō)，復(fù)式簿記是人類智慧的絕妙創(chuàng)造，以至每一個(gè)精明的商人都必須在自己的經(jīng)營(yíng)事業(yè)中利用它。學(xué)術(shù)界一直提倡和鼓吹會(huì)計(jì)是一門科學(xué)。斯普瑞格（Sprague）在1901年積極促使紐約大學(xué)正式設(shè)立商業(yè)、會(huì)計(jì)和財(cái)務(wù)學(xué)院；美國(guó)最早取得大學(xué)會(huì)計(jì)教授頭銜的哈特菲爾德（Henry Hatfield）在1923年美國(guó)大學(xué)會(huì)計(jì)教員協(xié)會(huì)（美國(guó)會(huì)計(jì)學(xué)會(huì)前身）的演講中，大聲疾呼重視會(huì)計(jì)科學(xué)。至今，眾多會(huì)計(jì)學(xué)人和會(huì)計(jì)學(xué)術(shù)團(tuán)體仍在為“會(huì)計(jì)科學(xué)”奔走呼號(hào)、搖旗吶喊。葛家澍老師2004年還在說(shuō)：“會(huì)計(jì)是一門實(shí)用性很強(qiáng)的科學(xué)?！边z憾的是：現(xiàn)實(shí)把會(huì)計(jì)作為了一個(gè)學(xué)科對(duì)待，一個(gè)二級(jí)學(xué)科。
